Codelco ve expansión en El Abra y potencial de crecimiento en Los Bronces

Codelco ve expansión de minera El Abra, donde tiene 49% de la propiedad y la estadounidense Freeport McMoran el 51% restante, y en la que bajado la producción en más de 50% su producción en la última década. El presidente del directorio de la estatal, Máximo Pacheco, señaló que la expansión de la operación nortina "ese es un proyecto que está siempre ahí" y que "hace mucho rato"  que se está viendo. 

En su exposición en el Foro Económico para un Desarrollo Justo y Sostenible, el directivo destacó que "somos socios de Freeport en El Abra y ahí evidentemente que hay oportunidades de expansión; somos socios de Anglo American en Los Bronces y ahí también hay oportunidades de crecimiento". Además resaltó la asociación con Rio Tinto para desarrollar un proyecto cuprífera -Nuevo Cobre- en Atacama. 

El Abra tiene un proyecto que le permitirá a la minera lixiviar súlfuros de cobre y con ello que la faena pueda operar hasta el 2042. La iniciativa incluye seis nuevas celdas de lixiviación, ampliación del rajo y nuevas fuentes de abastecimiento de agua aún en estudio. Pero, según fuentes de esta compañía, su desarrollo va lento y se esta evaluando cual es el mejor camino para el futuro de El Abra. 

En el caso de Los Bronces, donde Codelco tiene un 20% de la propiedad, la operación está en una fase de baja producción y cerrará una de sus plantas concentradoras este año. Esta faena tiene en desarrollo el proyecto Los Bronces Integrado, que demanda US$ 3.000 millones.

Cobre y litio

Máximo Pacheco declaró que Codelco tiene "la perspectiva de constituirse en el primer productor mundial de cobre y litio".

En el mineral rojo, la estatal posee el 5,3% de las reservas mundiales de cobre del mundo, equivalentes a 47,5 millones de toneladas y en litio accede a los salares con mayores concentraciones -Atacama y Maricunga- en tanto que enfatizó que "nuestros vecinos, Argentina y Bolivia, tienen recursos con alta concentración de magnesio, lo que dificulta su procesamiento", afirmó citando conclusiones del Servicio Geológico de EE.UU.

"Se considera a Chile líder mundial, pues concentra dos tercios de las reservas provenientes de las salmueras del planeta y poco más de la mitad de las reservas de todos los tipos de reservas de litio a nivel mundial", señaló Pacheco.

MÁXIMO PACHECO PRESIDENTE DEL DIRECTORIO DE CODELCO. Foto: Bloomberg

Respecto del acuerdo con SQM para extraer litio del Salar de Atacama al 2060, señaló que aún tiene "temas pendientes" con la compañía no metálica. "Los días los estamos contando en horas. Estamos todavía con muchos temas pendientes y tenemos que trabajar bien duro", dijo Máximo Pacheco.  El directivo agregó que espera cumplir con el plazo establecido para un acuerdo definitivo, que es el 31 de mayo. 

Sobre Tianqi, socio en SQM y que quiere ser parte de la negociación, el presidente del directorio enfatizó que "la negociación que Codelco está llevando es con SQM... leemos y escuchamos la discusión pública que ha habido con un socio (Tianqi) pero nosotros nos estamos relacionando institucionalmente como Codelco con SQM". Por ello, agregó que "no me corresponde opinar  y espero efectivamente que sea un tema que se resuelva". 

Pacheco ha adelantado que el acuerdo con SQM establece que el 70% de los beneficios de la nueva asociación se asignarán al Estado entre 2025 y 2030, lo que subirá al 85% desde 2031 a 2060. 

La minera estatal constituyó dos filiales. "Salares de Chile será la sociedad holdingde la cual dependerán las sociedades ligadas a diferentes salares, incluyendo el de Maricunga; y Minera Tarar será su primera filial, constituida para participar en las operaciones en el
Salar de Atacama".