Lo que TikTok y Tesla nos dicen sobre el pragmatismo en EEUU y China

John Thornhill

Cuando Washington mira a China, tiende a ver una superpotencia ideológica, intervencionista y autoritaria que favorece a sus propias compañías mientras subvierte a sus rivales extranjeros. Cuando se mira en el espejo, Washington ve a EEUU como una superpotencia pragmática, capitalista y democrática que defiende la libertad de expresión y una competencia robusta.

Sin embargo, cuando se trata del restringido trato que reciben TikTok en EEUU y Tesla en China, esos estereotipos parecen haberse difuminado. Es EEUU el que se está volviendo más dogmático, mientras que China se está volviendo más pragmática.

“Tanto Washington como Beijing hacen malabarismos con los temores en materia de seguridad con los intereses comerciales y la influencia política”.

El presidente Joe Biden firmó una ley que prohibirá el acceso de TikTok a las plataformas estadounidenses a menos que su matriz china, ByteDance, le venda la empresa a un comprador autorizado. En una rara muestra de unidad bipartidista, el Congreso argumentó que la propiedad de la plataforma de intercambio de vídeos por parte de una compañía relacionada con China ponía en peligro la seguridad nacional.

TikTok proporciona un atractivo servicio de vídeos cortos utilizado por 170 millones de estadounidenses y 7 millones de empresas, para gran disgusto de rivales estadounidenses como Instagram, YouTube y Snapchat, los cuales sin duda han estado envenenando los oídos de los políticos. TikTok también ha hecho todo lo posible por convencer a los legisladores estadounidenses de que los datos de los usuarios están seguros y libres de manipulación extranjera. Durante casi tres años, ha invertido US$ 1,5 mil millones en la construcción en EEUU de una infraestructura de datos protegida, en colaboración con Oracle.

Sin embargo, sigue habiendo razones de peso para la prohibición de TikTok. La primera es el principio de reciprocidad. Beijing ya ha bloqueado anteriormente en China aplicaciones de redes sociales estadounidenses, como Facebook, Instagram y X, por lo que difícilmente puede oponerse a que Washington imponga restricciones a TikTok. La compañía también admite que empleados de ByteDance con sede en China han accedido a algunos datos de TikTok en EEUU con fines operativos.

Además, TikTok no ha hecho más que reforzar los temores del Congreso sobre la interferencia política al hacer una campaña tan enérgica contra la prohibición. Y en comparación con Instagram, en TikTok se tiende a restar importancia a los contenidos sobre Taiwán y Ucrania, mientras que se promocionan los vídeos que coinciden con las opiniones oficiales de China e Irán.

Pero la agresión estadounidense contra TikTok contrasta con el acomodo brindado a Tesla por parte de China. Elon Musk se reunió con el primer ministro chino, Li Qiang, y cerró un acuerdo favorable con el gigante tecnológico Baidu para acceder a sus sistemas de mapeo y navegación. La gran ambición del director ejecutivo de Tesla es convertir a la compañía de una potencia de hardware en una de software. La conducción autónoma será fundamental para esa transición, y tener acceso a los datos chinos será de gran ayuda.

Puede que existan buenas razones pragmáticas para ‘cortejar’ a Tesla. Los analistas sugieren que Beijing está dispuesta a reactivar la inversión extranjera, que ha caído a su nivel más bajo en 30 años. Tesla, que invirtió más de US$ 2 mil millones en la construcción de una gigafábrica en Shanghái en 2019 y ahora tiene 1,6 millones de coches en las carreteras chinas, podría contribuir a revertir la tendencia. La inversión de Tesla también ha estimulado el desarrollo de la industria china de VE. Y llegar a un entendimiento con Tesla sobre la seguridad de los datos en los coches conectados puede ayudar a anular la preocupación cuando China venda sus propios VE en el extranjero.

Sea cual sea su postura retórica, quizás sea ingenuo esperar coherencia en las posiciones políticas de Washington o de Beijing. El puro y simple interés propio es normalmente una mejor guía para las acciones de cualquier nación, lo que significa que ambos países a veces son flexibles en cuestiones de principios.